Ik werd naar de Royal Penthouse gebracht, een suite zo enorm dat mijn hele appartementencomplex in Ohio erin had gepast. Op tafel stond een gekoelde fles wijn en een kaartje met de tekst:
“Voor moed. Liefs, opa.”
Die avond stond ik op het balkon terwijl de zonsondergang de lucht paars en oranje kleurde. Mijn telefoon trilde onophoudelijk. Skylar had een foto van haar nieuwe diamanten horloge geplaatst met een onderschrift waarin ze mensen die “goedkope vakanties” kregen belachelijk maakte.
Ik zette mijn telefoon uit.
Ik besloot dat ik hun wreedheid niet het enige zou laten verpesten wat mijn grootvader me had nagelaten.
De volgende ochtend trok ik mijn beste donkerblauwe pak aan en volgde de instructies in de brief. Een auto bracht me naar het Soeverein Paleis.
Het paleis stond hoog op een klif boven de zee, groots en eeuwenoud. Ik liep naar de bewakers bij de poort en liet ze de brief zien, mijn hart bonkte zo hard dat ik nauwelijks kon ademen.
Een bewaker sprak snel in het Frans via een radio voordat hij me door een privé-zij-ingang leidde. We liepen door hallen vol wandtapijten en koninklijke portretten tot we bij een paar massieve eikenhouten deuren kwamen.
Een lange man met zilvergrijs haar in een onberispelijk pak begroette me hartelijk.
“Ik ben Xavier, persoonlijk attaché van de Prins,” zei hij. “Uw grootvader sprak met grote verwachting over uw komst.”
Ik betrad een licht kantoor waar een man van eind veertig achter een prachtig bureau stond. Ik hield mijn adem in toen ik besefte dat het Prins Leopold zelf was.
‘Alstublieft, juffrouw Parker,’ zei hij zachtjes. ‘Formeliteit is hier niet nodig.’
Ik zat in een fluwelen stoel en probeerde nog steeds te begrijpen waarom mijn grootvader connecties had in een Europees paleis.
‘Mijn grootvader zei dat ik Xavier moest opzoeken en moest zeggen dat Samuel me gestuurd had,’ legde ik uit.
Prins Leopold glimlachte flauwtjes.
‘Uw grootvader…’
