Deel 2
Vanessa bood geen excuses aan.
De volgende ochtend had ze haar leger verzameld.
Haar moeder belde als eerste, huilend over “misverstanden”. Haar vader belde daarna, dreigend mijn investeerders te bellen als ik de familie in verlegenheid bracht. Haar broer stuurde me een foto van zichzelf naast mijn Lamborghini met één bericht:
Vergeet niet wie je privéleven kent.
Ik glimlachte toen ik het zag.
Vanessa had toegang altijd verward met macht.
Om twaalf uur ‘s middags arriveerde ze op mijn kantoor in het centrum, met rode lippenstift op en het zelfvertrouwen van iemand die nooit voor haar eigen fouten had betaald.
Ze liep zonder toestemming langs mijn assistente en sloot de glazen deur achter zich.
“Deze driftbui is niet aantrekkelijk,” zei ze.
Ik zat achter mijn bureau een contract te lezen.
Ze boog zich voorover.
‘Je moeder is oud. Zwak. Verward. Een jury zou dat begrijpen.’
Ik keek op.
‘Een jury?’
Haar glimlach werd breder.
‘Doe niet alsof je verbaasd bent. Als je de bruiloft afzegt, beschuldig ik je van emotioneel misbruik. Financiële controle. Misschien zelfs van aanranding. Denk je echt dat mensen me niet geloven? Arme, hulpeloze verloofde gevangen door een kille miljardair.’
Ik sloot de map.
‘Je hebt dit gepland.’
‘Ik ben praktisch.’ Ze tikte met de ring tegen mijn bureau. ‘En ik ga niet met lege handen weg.’
Daar was het dan.
Geen liefde.
Geen spijt.
Alleen maar cijfers.
‘Hoeveel?’ vroeg ik.
Haar ogen lichtten op.
‘Twintig miljoen. Het strandhuis. En je verklaart publiekelijk dat de breuk jouw schuld was.’
Ik moest bijna lachen.
In plaats daarvan stond ik op en schonk mezelf een glas water in.
Ze vatte mijn stilte op als overgave.
“Je moet dankbaar zijn dat ik redelijk ben.”
“Redelijk,” herhaalde ik.
“En je moeder moet zwijgen. Als ze het nog een keer over de rekening van het goede doel heeft, laat ik haar eruitzien alsof ze geestelijk instabiel is.”
Dat was haar fout.
Niet de dreiging zelf.
De overtuiging dat mijn moeder niemand had die haar beschermde.
Ik drukte op een knop op mijn telefoon.
De kantoordeur ging open.
Mijn advocaat, Mara Singh, stapte naar binnen met een dunne zwarte tablet. Naast haar stond rechercheur Cho, een gepensioneerde politieagent die nu mijn privébeveiligingsteam leidde.
Vanessa’s gezicht werd bleek.
Mara legde de tablet op mijn bureau.
“Meneer Vale, de audit is voltooid.”
Ik zag Vanessa’s ogen flikkeren.
“Welke audit?” snauwde ze.
“De stichting,” zei Mara. “Die je gebruikte om donatiegelden over te hevelen naar schijnvennootschappen die door je broer werden gecontroleerd.”
Vanessa lachte te snel.
“Dat is belachelijk.”
Cho nam het woord.
“De camera’s in het huis nemen op…”
