Deel 2
Na de begrafenis volgde Serena me de ontvangstzaal in alsof zij de weduwe was en ik de indringer. Ze nipte aan champagne naast Daniels portret, terwijl de rouwenden deden alsof ze niet staarden. Victor bleef dicht bij haar. Marjorie keek me nerveus aan met strakke lippen.
“Je moet dit snel oplossen,” mompelde Victor toen hij me bij het balkon zag. “Schandalen doen iedereen pijn.”
Ik draaide me naar hem toe.
“Iedereen?”
Hij slikte.
“Het bedrijf. De familienaam.”
“De familienaam,” herhaalde ik. “Wat handig.”
Serena kwam met haar advocaat naast zich naar ons toe.
“Dit is meneer Hale,” zei ze. “Hij heeft de overeenkomst die Daniel wilde dat u nakwam.”
De advocaat overhandigde me de map.
Daarin zat een sommatiebrief, een kopie van de foto en een vervalste brief met Daniels handtekening. Daarin werd beweerd dat Serena drie jaar lang zijn geliefde was geweest. Er stond in dat hij van plan was haar de helft van zijn privébezit na te laten. Er stond in dat zwijgen te koop was.
Ik heb het één keer gelezen.
Toen sloot ik de map.
Serena lachte.
“Geen tranen? Geen gesmeek?”
“Nee.”
Haar glimlach verdween.
Victor stapte naar voren.
“Evelyn, wees redelijk. Daniel was een ingewikkelde man.”
Ik keek hem aan.
“Daniel lag zes maanden op sterven. Hij heeft me veel dingen verteld.”
De woorden kwamen aan als een kogel.
Marjorie’s wijnglas trilde in haar hand.
Serena kneep haar ogen samen.
“Dan weet je wat hij me heeft aangedaan.”
“Ik weet wat mensen hem hebben aangedaan.”
Haar gezicht verstrakte.
“Voorzichtig.”
“Nee,” zei ik. “Jij moet voorzichtig zijn.”
De kamer leek kouder te worden.
Serena herstelde zich als eerste.
‘Kijk haar nou,’ zei ze tegen de gasten. ‘Ze doet nog steeds alsof ze waardigheid heeft. Jouw man was elke donderdagavond van mij, Evelyn. Hij hield me vast terwijl jij alleen sliep in dat enorme landhuis.’
Sommigen keken beschaamd weg. Anderen keken me met medelijden aan.
Dat was precies wat Serena wilde.
Medelijden kan voelen als een nieuwe klap.
Maar ik had ergere dingen overleefd dan medelijden.
Twee maanden voordat Daniel stierf, had hij me in zijn ziekenhuisbed dicht tegen zich aan getrokken en gefluisterd: ‘Als er iets gebeurt, open dan de blauwe kluis. Vertrouw niemand in mijn familie.’
Dus dat had ik gedaan.
In die kluis zaten bankafschriften, geluidsopnames, rapporten van privédetectives en een USB-stick met het opschrift:
Voor Evelyn, als ze komen.
En nu waren ze gekomen.
Eerder dan ik had verwacht.
Ik pakte mijn telefoon en stuurde één bericht naar mijn advocaat.
Begin.
Toen keek ik Serena aan.
‘Je hebt tot morgenochtend om je dreigement in te trekken.’
Ze barstte in lachen uit.
“Of wat?”
Ik stapte dichterbij.
